Mùa thu năm 2023, Sam Altman - Giám đốc điều hành của OpenAI, đã hỏi người đồng cấp của mình tại Microsoft - Satya Nadella - rằng liệu gã khổng lồ công nghệ có chấp nhận đầu tư hàng tỷ USD vào công ty khởi nghiệp đầy tiềm năng này hay không.
Đáp lại, Microsoft đã bơm 13 tỷ USD vào OpenAI và ban đầu ông Nadella vẫn sẵn sàng duy trì nguồn tiền đầu tư. Tuy nhiên, sau khi hội đồng quản trị OpenAI tạm thời loại bỏ ông Altman vào tháng 11/2023, Nadella và Microsoft đã có sự cân nhắc về khoản đầu tư này.
Trong vài tháng tiếp theo, OpenAI - công ty dự kiến sẽ lỗ 5 tỷ USD trong năm nay - tiếp tục yêu cầu về dòng tiền để xây dựng và vận hành hệ thống AI của mình.
Dù Altman từng gọi mối quan hệ đối tác của OpenAI với Microsoft là "tình anh em thân thiết trong giới công nghệ", nhưng mối thân tình đó bắt đầu xuất hiện vết rạn nứt. Sự căng thẳng này nhen nhóm từ áp lực tài chính đối với OpenAI, phần vì mối lo ngại về tính ổn định của công ty cũng như như sự bất động quan điểm trong nội bộ.
Căng thẳng đó cho thấy một thách thức quan trọng đối với các công ty khởi nghiệp A.I. Họ sẽ bị phụ thuộc vào những gã khổng lồ công nghệ. Khi OpenAI nhận được khoản đầu tư khổng lồ từ Microsoft, công ty đồng ý ký một thỏa thuận độc quyền để mua sức mạnh tính toán từ Microsoft và hợp tác chặt chẽ với gã khổng lồ công nghệ.
Trong một tuyên bố gần đây, Sam Altman cho biết: "Chúng tôi vô cùng biết ơn về mối quan hệ hợp tác với Microsoft; khoản đầu tư lớn ban đầu mà họ dành cho chúng tôi và các nguồn tài nguyên tính toán khổng lồ được cung cấp là yếu tố thiết yếu cho những đột phá trong nghiên cứu. Chúng tôi rất vui mừng và cam kết theo đuổi tầm nhìn chung và cùng nhau đạt được những điều lớn lao hơn nữa trong tương lai xa".
Trong năm qua, OpenAI đã cố gắng đàm phán lại thỏa thuận để giúp công ty đảm bảo nhiều sức mạnh tính toán, đồng thời giảm chi phí khổng lồ trong khi các giám đốc điều hành của Microsoft ngày càng lo ngại rằng công việc AI của họ phụ thuộc quá nhiều vào OpenAI. Theo một số nguồn tin, quyết định sa thải ông Altman vào tháng 11 đã khiến Microsoft lo lắng.
Satya Nadella của Microsoft xem xét lại việc đầu tư thêm vào OpenAI khi Sam Altman bị sa thải vào tháng 11 năm ngoái (Ảnh: NYTimes)
Kể từ đó, Microsoft đã bắt đầu phòng ngừa rủi ro cho khoản đầu tư của mình vào OpenAI.
Vào tháng 3, Microsoft đã trả ít nhất 650 triệu USD để thuê hầu hết nhân viên từ Inflection - đối thủ cạnh tranh của OpenAI. Cựu Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Inflection - Mustafa Suleyman - Giám sát một nhóm Microsoft mới đang nỗ lực xây dựng các công nghệ AI cho người dùng dựa trên phần mềm OpenAI. Ông cũng là người chỉ đạo cho nỗ lực dài hạn của Microsoft nhằm xây dựng công nghệ có thể thay thế những gì công ty đang nhận được từ OpenAI.
“Microsoft có thể bị tụt hậu nếu chỉ sử dụng các công nghệ OpenAI”, Gil Luria, một nhà phân tích tại ngân hàng đầu tư D.A. Davidson cho biết. “Đây là một cuộc đua thực sự và OpenAI có thể không giành chiến thắng”.
Một số nhân viên của OpenAI gần đây phàn nàn rằng ông Suleyman đã lớn tiếng quát mắng một nhân sự vì cho rằng công ty khởi nghiệp này không cung cấp công nghệ mới cho Microsoft nhanh như mong đợi. Những người khác tỏ ra tức giận sau khi các kỹ sư của Microsoft tải xuống phần mềm OpenAI quan trọng mà không tuân theo các giao thức mà hai công ty đã thỏa thuận.
Mustafa Suleyman - Giám sát một nhóm Microsoft mới đang nỗ lực xây dựng các công nghệ AI cho người dùng dựa trên phần mềm OpenAI.
Sau khi Microsoft rút lui khỏi các cuộc thảo luận về nguồn tài trợ bổ sung, OpenAI đã rơi vào thế khó. Công ty cần thêm tiền mặt để duy trì hoạt động và các giám đốc điều hành của công ty không hài lòng vì tính độc quyền của hợp đồng. Trong năm qua, công ty AI này đã nhiều lần cố gắng đàm phán để giảm chi phí và cho phép công ty mua sức mạnh tính toán từ các công ty khác.
Theo một số nguồn tin thân cận, vào tháng 6, Microsoft đã đồng ý cho phép OpenAI ký một thỏa thuận điện toán trị giá khoảng 10 tỷ USD với Oracle để có thêm các nguồn lực điện toán. Oracle đang cung cấp máy tính được trang bị chip phù hợp để xây dựng AI, trong khi Microsoft cung cấp phần mềm điều khiển phần cứng.
Trong những tuần gần đây, OpenAI và Microsoft đã đàm phán về một thay đổi đối với hợp đồng trong tương lai nhằm giảm mức phí mà Microsoft yêu cầu. Phía OpenAI cũng đã chạy đua để mở rộng mạng lưới các nhà đầu tư, đảm bảo nguồn vốn chiến lược đến từ các tổ chức có thể thúc đẩy triển vọng của OpenAI như Apple, nhà sản xuất chip Nvidia và MGX, một công ty đầu tư công nghệ do Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất kiểm soát.
Ông Altman và OpenAI đã thảo luận về các quan hệ đối tác tiềm năng với Apple trong nhiều năm. Vào năm 2022, khi OpenAI đang phát triển các công nghệ giúp thúc đẩy ChatGPT, ông Altman và Kevin Scott - Giám đốc công nghệ của Microsoft - đã gặp gỡ các giám đốc điều hành tại Apple để tìm hiểu. Cuối cùng, Apple đã đồng ý đưa ChatGPT vào iPhone vào đầu năm nay.
Theo các tài liệu mà tờ The New York Times xem xét, OpenAI dự kiến sẽ chi ít nhất 5,4 tỷ USD cho chi phí điện toán cho đến cuối năm 2024. Con số đó dự kiến sẽ tăng vọt lên mức 37,5 tỷ USD cho chi phí điện toán hàng năm vào năm 2029.
Không rõ những thay đổi gần đây đối với quan hệ đối tác giữa OpenAI và Microsoft sẽ tác động như thế nào đến quỹ đạo đó, song phía các giám đốc điều hành của Microsoft tỏ ra hài lòng với điều này.
Gã khổng lồ công nghệ có thể tiếp tục được hưởng lợi từ công nghệ cải tiến của OpenAI, trong khi công ty khởi nghiệp này tiếp tục trả cho gã khổng lồ công nghệ này một lượng lớn sức mạnh điện toán.
Tuy nhiên, các nhân viên của OpenAI phàn nàn rằng, Microsoft không cung cấp đủ sức mạnh tính toán. Nếu một công ty khác xuất hiện, tạo ra AI phù hợp với bộ não con người, Microsoft sẽ phải chịu trách nhiệm vì đã không cung cấp cho OpenAI sức mạnh tính toán mà họ cần.
Đây có thể là chìa khóa để OpenAI thoát khỏi hợp đồng với Microsoft, với điều khoản nêu rõ, nếu OpenAI xây dựng trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI) - một cỗ máy có sức mạnh ngang ngửa với bộ não con người - thì Microsoft sẽ mất quyền truy cập vào các công nghệ của OpenAI.
Điều khoản trên nhằm đảm bảo một công ty như Microsoft không sử dụng sai mục đích cỗ máy của tương lai này. Nhưng hiện nay, các giám đốc điều hành của OpenAI coi đó là con đường dẫn đến một hợp đồng tốt hơn. Theo các điều khoản của hợp đồng, hội đồng quản trị OpenAI có thể quyết định thời điểm AGI ra đời.
Tại một hội nghị về A.I. ở Seattle vào tháng này, Microsoft không dành nhiều thời gian để thảo luận về OpenAI. Asha Sharma, một giám đốc điều hành làm việc trên các sản phẩm A.I. của Microsoft, đã nhấn mạnh đến tính độc lập và sự đa dạng trong các sản phẩm của gã khổng lồ công nghệ này.
Theo NYTimes