Ông Walter Acree, 61 tuổi, hiện đang điều hành một công ty kinh doanh và vận chuyển cây cảnh ở Deerfield Beach, Fla. Nổi tiếng là một nhà môi giới cây cảnh, Acree đã tình cờ tham gia một lĩnh vực kinh doanh béo bở mấy năm trước: giúp giới siêu giàu ở Nam Florida tìm những cây cổ thụ quý hiếm, một biểu tượng mới cho sự vương giả và địa vị của những người Mỹ giàu có.
"Tôi là độc nhất vô nhị. Không có ai dám làm điều mà tôi đang làm", ông Acree khẳng định trên tờ Wall Street Journal.
Để chiều lòng các vị khách siêu giàu, ông thường xuyên đưa họ đi khắp miền Nam Florida để tìm được cây cổ thụ hoàn hảo cho khu vườn của họ, kể cả những cây khổng lồ, quý hiếm như cây bao báp, kapok, cây sồi, bạch tùng hay cây đa.
Ông Walter Acree là một nhà môi giới cây cảnh lâu năm. Ảnh: WSJ.
Sau khi khách hàng đã tìm được cây ưng ý, công việc tiếp theo của ông Acree là tìm cách vận chuyển nó về khu vườn mới. Điều này quả thực không dễ dàng bởi công ty của ông có thể phải sử dụng đến xe tải phẳng, thậm chí là sà lan hay một chiếc cần cẩu 300 tấn.
Ông Acree đã nghĩ ra một kỹ thuật vận chuyển mới mà theo ông gọi là "phân chia gốc cây": Cắt cây theo chiều dọc thành nhiều phần, sau khi di chuyển từng phần đến địa điểm mới sẽ gắn lại và cố định bằng dây thép, dây đai cuốn và đinh vít.
Công việc của ông Acree đã phát triển suốt 5 năm qua và đạt đến thời kỳ rực rỡ trong bối cảnh Covid-19, số người giàu ở Mỹ tăng vọt và đổ dồn về thị trường Nam Florida để mua nhà. Điều này giúp cho những nhà môi giới cây cảnh như ông Acree ở thành phố Miami được hưởng lợi do khu vực này sở hữu hệ thực vật đa dạng cùng với hệ thống kênh rạch lớn giúp cho việc vận chuyển dễ dàng hơn rất nhiều mà không cần đốn bớt các tán cây.
Khách hàng của ông Acree mở rộng ra cả giới nghệ sĩ giàu có như ca sĩ Enrique Iglesias. Lần vận chuyển cây gần nhất của ông có mức giá khoảng 250.000 USD với một chủ nhà giàu ở đảo Miami thuộc thành phố Miami.
Vận chuyển cây cổ thụ không phải công việc dễ dàng. Ảnh: WSJ.
Xu hướng chơi cây cổ thụ của giới siêu giàu nước Mỹ đang ngày càng gia tăng trong thời gian gần đây.
Theo Raymond Jungles, một kiến trúc sư cảnh quan có trụ sở tại Miami, một cây cổ thụ tán rộng có thể giúp những ngôi biệt thự của giới nhà giàu trở nên hài hòa và gần gũi với thiên nhiên hơn. Nếu tìm được cây quý hiếm có tạo dáng độc đáo thì nó chính là một tác phẩm nghệ thuật của thiên nhiên được trưng bày trong nhà. Ngoài ra việc vận chuyển cây cổ thụ là cách nhanh nhất giúp giới siêu giàu có thể chơi cây và trưng bày trong vườn thay vì tự trồng và đợi cây lớn hết nửa đời người.
“Đối với những người giàu đã lớn tuổi, họ không có thời gian để đợi một cây lớn thêm hàng chục năm thành cổ thụ, họ muốn có ngay lập tức. Ngay cả những người trẻ cũng không có thời gian để chờ đợi như vậy", ông Raymond cho biết.
Chi phí cho mỗi lần vận chuyển cây cổ thụ vào khoảng hàng chục nghìn đến hàng trăm nghìn USD, tùy theo kích cỡ và mức độ khó tiếp cận của chúng.
Ông Acree lấy dẫn chứng việc di chuyển một cây ngay ở sân sau, kể cả chằng chịt dây điện xung quanh cũng không được trả phí cao bằng việc ông dùng sà lan để kéo một cây cổ thụ mọc giữa hồ và trở vào bờ.
Xu hướng chơi cây cổ thụ của giới siêu giàu Mỹ đang ngày càng gia tăng trong thời gian gần đây. Ảnh: WSJ.
Deborah Nevins, một nhà thiết kế cảnh quan có trụ sở tại New York cũng cho biết nhiều chủ nhà sẵn sàng bỏ ra nhiều chi phí và công sức để có được cây cổ thụ họ mong muốn. Cô từng chứng kiến một khách hàng dùng trực thăng để chở một cây mộc lan lớn về nhà do xe đầu kéo không thể quay vòng đến ngôi nhà của họ trên khu phố ở Beverly Hills.
Michael Chen, một nhà phát triển bất động sản ở Los Angeles cho biết ông đã mất 18 tháng tìm kiếm một cây hoàn hảo để trang trí cho ngôi nhà trị giá 65 triệu USD mà ông đang xây dựng ở Beverly Hills.
Cuối cùng Chen đã tìm được một cây ô liu 150 năm tuổi, được nhập khẩu từ Tuscany. Việc nâng cây lên khoảng 60 m và hạ nó vào khuôn viên ngôi nhà đã phải cần đến 15 công nhân và một cần cẩu 110 tấn. Chen cho biết cả con phố quanh đó đã phải đóng cửa cho đến khi việc di chuyển và hạ cây hoàn thành.
"Nếu cây đổ xuống trong lúc di chuyển thì nó có thể làm đổ sập các tòa nhà. Điều này có rất nhiều rủi ro", Chen cho biết. Chi phí để mua cây tiêu tốn của ông 17.000 USD, còn chi phí vận chuyển gấp hơn 2 lần, khoảng 40.000 USD.
Tuy nhiên việc nhổ rễ một cây cổ thụ và di chuyển nó đến môi trường khác không phải điều dễ dàng và tiềm ẩn nhiều nguy cơ. Đối với những cây khổng lồ với tán rộng hơn 18 feet, chủ nhà sẽ phải xin giấy phép chở hàng siêu trọng và trả phí cho cảnh sát địa phương hoặc tiểu bang, tùy thuộc vào quy định riêng của khu vực.
Việc vận chuyển cây thường diễn ra vào nửa đêm để không ảnh hưởng đến giao thông, điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro vì nếu cây không được tỉa gọn gàng có thể vướng vào các vật cản như dây điện. Nhiều cây cổ thụ quý hiếm bất ngờ bị di chuyển đến môi trường khác có thể sẽ chết, điều này vừa lãng phí tiền của, công sức lại ảnh hưởng xấu đến thiên nhiên, theo ông Acree.