Thiếu gia mất tất cả năm 14 tuổi
Stanley Ho sinh ngày 25/11/1921 trong một gia đình Hong Kong giàu có, khi cha và anh trai ông là những người nắm quyền điều hành hai công ty thương mại hàng đầu xứ cảng thơm. Lúc nhỏ, Ho được hưởng cuộc sống giàu sang, sung túc, chưa bao giơ phải lo nghĩ chuyện tiền bạc.
Thế nhưng, khi Stanley Ho được 14 tuổi, đại suy thoái kinh tế thập niên 30 đã khiến công ty của cha ông phá sản. Gia đình vị thiếu gia năm nào rơi vào cảnh nghèo túng, Stanley không có nổi một bữa ăn no và và đẩy hai người anh em của ông tuyệt vọng tới mức tự tử. Chàng trai mười tám tuổi được nhận học bổng ở đại học Hong Kong nhưng buộc phải thôi học để chuyển đến Macau khi chiến tranh xảy ra với hai bàn tay trắng.
Stanley Ho bắt đầu bước vào kinh doanh và tìm được đối tác thương mại đầu tiên của mình với một công ty xuất nhập khẩu của Macau khi ông 22 tuổi. Sau đó, ông mở công ty dầu lửa.
Với vẻ mặt điển trai hút hồn của mình, cộng thêm tài năng vũ công đẹp, chơi tennis hay, Stanley Ho nhanh chóng ghi dấu ấn với nhiều người, đặc biệt là chiếm được tình cảm của đệ nhất mỹ nhân Macau Clementina Leitão - con gái một thương nhân giàu có của Bồ Đào Nha và là người vợ cả của ông sau này. Sánh đôi bên Leitão, Stanley Ho bước chân vào được giới thượng lưu Macau, và tạo dựng mối quan hệ quan trọng với người Bồ Đào Nha hỗ trợ đắc lực cho hoạt động kinh doanh sòng bài sau này.
Người đàn ông còn sống được đặt tên cho đại lộ
Vào thập niên 1950, Stanley Ho bắt đầu kiếm được món hời đầu tiên thông qua một loạt các giao dịch mua bán, và bắt đầu gia nhập ngành bất động sản.
Ông theo đuổi chiến lược “nội ngoại khác biệt”, tức là bất động sản hoặc nhà ở tại Hong Kong sẽ được mua đi bán lại liên tục, mục đích chính là để kiếm lợi nhuận. Trong khi đó nhà đất ở nước ngoài thì lại vận hành theo phương thức lâu dài hơn. Chiến lược này giúp cho hoạt động kinh doanh bất động sản của ông duy trì sự tăng trưởng ổn định trong thời gian nhanh chóng. Sau khi kiếm được tiền, Stanley Ho luôn nhớ những lời của chú mình: “Kiếm được tiền rồi thì phải giữ thật kỹ” nên luôn cẩn trọng đầu tư, tránh gặp rủi ro.
Vào thập niên 1960, ông thành lập một nhóm nhà đầu tư, thoả thuận với người Bồ Đào Nha để giành độc quyền điều hành các casino tại Macau. Đến những năm 80, việc kinh doanh của Ho bùng nổ khi người Trung Quốc đổ xô đến Macau để đánh bài.
Có thời điểm, ông vua sòng bạc Macau là một trong những người có tầm ảnh hưởng nhất tại thành phố này khi kiểm soát hơn một nửa nền kinh tế. Stanley Ho còn là thành viên Hội đồng quản trị của rất nhiều công ty và tổ chức như hàng không, ngân hàng, công ty đua ngựa Hong Kong, Hiệp hội phát triển bất động sản ở Hong Kong... Thậm chí, tên của ông còn được đặt cho một đại lộ tại Macau.
Tính đến năm 2015, Stanley Ho sở hữu tổng cộng 18 sòng bạc ở Macau. Sòng bạc thứ 19 của vị tỷ phú 96 tuổi được mở cửa vào năm 2017. Để có thể vận hành được chuỗi gần 20 sòng bạc cùng doanh nghiệp liên quan, ông đã thuê một lực lượng lao động lớn ở Macau. Trong nhiều năm, doanh nghiệp của ông chiếm đến 70% doanh thu thuế của Macau.
Về đời tư, ông vua sòng bạc Macau có 4 bà vợ và 17 người con, tất cả cùng chung sống với nhau. Khi tuổi già ập đến, Stanley không chỉ phải đương đầu với bệnh tật mà còn phải đối diện với cuộc chiến tranh trành quyền lực và gia sản không hồi kết giữa các thành viên trong gia đình. Kể từ khi ngã bệnh vào năm 2009 và chính thức tuyên bố nghỉ hưu vào năm 2019, ông đã đưa nhiều người con lên nắm quyền điều hành các công ty nhỏ, phân tán quyền lực với mục tiêu tất cả sẽ chung sống hoà bình để cùng phát triển đế chế mà ông đã gây dựng.
Thú vui từ thiện của vua sòng bài
Trong suốt 50 năm kinh doanh sòng bài, Stanley Ho không tránh khỏi các rắc rối với phía cầm quyền khi thường xuyên đối mặt với các cáo buộc liên quan đến hoạt động rửa tiền phi pháp của các băng đảng tội phạm. Với Stanley Ho, ông tỏ ra khá bình thản, xem đó như "tin đồn mà bất cứ ai làm ngành này cũng vướng phải".
Ho khiêu vũ rát giỏi. Ông cũng nổi tiếng với những đóng góp cho các công trình công cộng cũng như làm từ thiện. Tên của Ho xuất hiện trên 12 bảo tàng, bệnh viện và trung tâm thể thao ở Hong Kong và Macau. Ông từng chi tiền mua lại hai hiện vật bị đánh cắp tại Di Hoà Viên và trả lại cho Trung Quốc.
Ông Stanley từng tiết lộ bí quyết kiếm tiền từ bất động sản, đó là cần phải tận dụng sự ủng hộ tài lực từ phía ngân hàng. Do bản thân làm bất động sản nên ông rất giữ chữ tín, nợ ngân hàng lúc nào cũng trả trước hạn nên được ngân hàng tin tưởng cho vay tới 70% hoặc 80%.
Trong suốt cuộc đời, dù trải qua bao khó khăn, Ho vẫn vô cùng kiên cường. Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với The Closer năm 2007, người đàn ông này khẳng định bản thân thích các thử thách và sẽ "không nói KHÔNG một cách dễ dàng".