Kuok Meng Ru, người sáng lập kiêm giám đốc điều hành Caldecott Music Group, tin rằng các nhạc cụ do AI tạo ra là một thành phần để “trao quyền và dân chủ hóa” ngành công nghiệp âm nhạc.
“Ở thời đại này, bạn hoàn toàn có quyền chỉ cần một nút rồi tận hưởng hàng loạt ý tưởng khác nhau cho bản nhạc mới. Tôi nghĩ đó là một trong những nét đẹp ở xu hướng âm nhạc mới,” Meng Ru phát biểu trong một cuộc phỏng vấn bên lề hội nghị CEO toàn cầu của Forbes.
Kuok Meng Ru chơi ghi-ta trong một cửa hàng ghi-ta Swee Lee ở Singapore. Ảnh: Bloomberg.
Sáng tác chỉ từ một nút bấm
Meng Ru (34 tuổi) là con trai của tỷ phú dầu cọ Kuok Khoon Hong. Anh cũng là chắt trai của người giàu nhất Malaysia, Robert Kuok.
Kuok Khoon Hong - bố ruột của Meng Ru được Forbes ước tính sở hữu khối tài sản 3,2 tỷ USD. Ảnh: Tatler Asia.
Hai năm trước, Meng Ru thành lập Caldecott Music Group ở Singapore, tập đoàn này bao gồm BandLab Technologies, công ty truyền thông NME Networks và công ty nhạc cụ Vista Musical Instruments. Công ty hàng đầu ở BandLab Technologies là BandLab, một ứng dụng và trang web sản xuất âm nhạc đóng vai trò như một mạng xã hội dành cho người sáng tạo.
Vào năm 2021, BandLab huy động thành công 65 triệu USD trong vòng tài trợ Series B, đem về mức định giá 315 triệu USD. Công ty được hỗ trợ bởi đồng sáng lập Microsoft Paul Allen và anh họ của Meng Ru - Kuok Meng Xiong, một trong những nhà đầu tư đầu tiên của siêu ứng dụng Grab và gã khổng lồ công nghệ Bytedance.
“Nếu nghĩ về BandLab như một nền tảng thì sự tương đồng dễ thấy nhất là Google Docs với Microsoft Word hoặc Sheets với Excel. Chúng tôi nghĩ rằng xét về tổng thể, việc ngày càng nhiều người tham gia vào quá trình sáng tạo và tiêu thụ âm nhạc là tốt cho tất cả.
Mọi người ngày nay đều có một nhạc cụ trong tay, đó là điện thoại di động. Chưa bao giờ trong lịch sử có nhiều người sáng tác nhạc như hiện tại. ", Meng Ru giải thích.
BandLab có thể sao chép/tách các thành phần của bản nhạc nền; bắt chước âm thanh của các rapper nổi tiếng như Kendrick Lamar và Drake,...Ảnh: BandLab
Người dùng BandLab có thể mời người khác làm việc trực tiếp trên dự án của họ. Tính đến tháng 1 năm nay, ứng dụng đạt 60 triệu người dùng đăng ký, tăng 20 triệu so với năm ngoái.
SongStarter, công cụ AI của BandLab, tạo ra các ý tưởng nhạc cụ miễn phí bản quyền mà người dùng có thể sử dụng làm điểm bắt đầu cho bài hát của riêng mình. Để tùy chỉnh đầu ra, người dùng của BandLab có thể nhập lời bài hát vào SongStarter, sau đó sử dụng hệ thống máy học TensorFlow của Google để tạo ra các phong cách nhạc khác nhau cho bài hát.
Khởi nghiệp từ tình yêu âm nhạc
Nền tảng phát triển một ứng dụng nhạc kỹ thuật số lại đến từ các cửa hàng nhạc cụ truyền thống.
Ngay sau khi tốt nghiệp Đại học Cambridge với bằng cử nhân toán học, Meng Ru đã mua lại Swee Lee, một chuỗi cửa hàng guitar ở Singapore. Là một người hâm mộ cuồng nhiệt nhạc rock và blues cổ điển, doanh nhân trẻ tin rằng việc chuyển đổi cửa hàng bán lẻ 77 tuổi là cần thiết:
“Swee Lee thực sự là điểm khởi đầu cho BandLab… Từ một công ty hiện có, chúng tôi có thể tích hợp thêm chuỗi cung ứng và xây dựng trải nghiệm tuyệt vời cho người tiêu dùng."
Meng Ru cho rằng bất kỳ ai cũng có thể trở thành nhạc sĩ với nhạc cụ "sẵn có" là chiếc điện thoại thông minh. Ảnh: BandLab.
Meng Ru cho biết BandLab giúp khách hàng tập trung vào hành trình học hỏi của một người đam mê âm nhạc, từ việc mua một cây đàn ghi-ta thực tế đến khám phá sản xuất âm nhạc trực tuyến.
Một phần khác thuộc hệ sinh thái Caldecott Music là các tập đoàn truyền thông lâu đời.
Vào năm 2016, ngay sau khi thành lập BandLab Technologies, Meng Ru mua lại 49% cổ phần Rolling Stone với giá 40 triệu USD. Đến năm 2019, anh mua lại NME và ấn phẩm Uncut với giá 11,2 triệu USD.
Meng Ru từng gây xôn xao khi mua lại 49% cổ phần tạp chí danh tiếng Rolling Stone. Tuy nhiên đến năm 2019, anh bán lại số cổ phần này cho Penske Media Corp. Ảnh: Daily Mail.
Tính đến thời điểm hiện tại, ngôi sao sáng nhất mà BandLab giúp phát hiện ra là ca sĩ 17 tuổi David Burke.
Do không đủ khả năng mua thiết bị thu âm chuyên nghiệp, Burke đã sử dụng BandLab để sản xuất các bản nhạc. Các bài hát của anh lọt top thịnh hàng trên TikTok và được yêu thích rộng rãi.
Chỉ vài tháng sau khi phát hành vào mùa hè năm 2022, đĩa đơn Romantic Homicide của Burke đã đạt vị trí thứ 33 trên Billboard Hot 100.
Để khuyến khích thêm nhiều hiện tượng như Burke, Meng Ru đã mở một quỹ 'Trợ cấp cho người sáng tạo' hàng năm trị giá 60.000 USD, được trao cho các nhạc sĩ trên BandLab thể hiện “sự cống hiến, tháo vát và phát triển”.
Ngoài ra, Meng Ru khẳng định anh sẵn sàng làm một nhà đầu tư thiên thần thông qua quỹ cá nhân của mình, Caldecott Ventures, tập trung vào các công ty khởi nghiệp công nghệ truyền thông và âm nhạc.